A contre-temps de la crise du livre, la Comédie du Livre provoque des embouteillages de lecteurs et lectrices assez uniques. Cette année, deux femmes puissantes vont attirer la foule : la journaliste Salomé Saqué, égérie de la jeune génération et Gisèle Pélicot, dont le livre connaît un succès mondial. Du 15 au 21 mai. 

Au-dessus de la Comédie du Livre, il y a comme un dôme de fer. A l’abri d’une crise sévère de l’édition et de la librairie, le salon montpelliérain connaît une affluence impressionnante, au point qu’il est recommandé de bien anticiper certaines rencontres. Une ligne exigeante, jugée élitiste par certains, une programmation féministe (56% de femmes) à fort impact, l’arrivée du grand prix de l’Imaginaire qui attire un nouveau public plus jeune, notamment le volet Fantasy : le salon, durablement installé au Peyrou, «va très bien» selon les mots de son directeur Régis Penalva. Des petites librairies y font un chiffre d’affaires décisif (250 000 euros l’an dernier).

Salomé Saqué

«L’extrême droite est aux portes du pouvoir. Dans les urnes comme dans les esprits, ses thèmes, son narratif et son vocabulaire s’imposent. Il est encore temps d’inverser cette tendance, à condition de comprendre les rouages de cette progression et de réagir rapidement». Après Mohamed Mbougar Sarr, Alain Damasio et Patrick Boucheron, c’est la journaliste et essayiste Salomé Saqué qui a Carte blanche, cette année. Son livre Résister (Éditions Payot), sorte d’Indignez-vous (Stephane Hessel), quinze ans après, est un manuel de lutte plébiscité par les 20/30 ans, qui s’est vendu à 500 000 exemplaires. Salomé Saqué réunira autour d’elle cinq autrices qu’elle admire.

Gisèle Pélicot

«Je n’ai pas reconnu cette femme. Il n’y avait plus d’âme, il n’y avait plus de conscience. Cette femme n’était pas moi.» C’est ce qu’a ressenti Gisèle Pelicot en regardant les vidéos et les photos prises par son ancien mari qui, pendant plusieurs années, a recruté des dizaines d’hommes sur Internet pour la violer alors qu’elle était droguée, à son insu. Son livre, Et la joie de vivre, co-écrit avec la journaliste Judith Perrignon, est un best-seller. Gisèle Pélicot vient d’accomplir une tournée mondiale digne d’une rock star rencontrant la reine d’Angleterre et le Premier Ministre espagnol. Vendu à plus de 100 000 exemplaires en France, numéro un des ventes en Angleterre, en Allemagne, en Suède… Un engouement qui ne fait pas l’unanimité chez certaines féministes dénonçant, «la dangereuse iconisation de Gisèle Pelicot». Elle sera à Montpellier le 20 mai.

Laurent Mauvignier

Un père suicidé, une grand-mère tondue à la Libération, une grande maison vide : 750 pages d’une impressionnante saga familiale à hauteur d’enfants. L’effet Goncourt et la force tranquille d’un auteur : La Maison vide (éditions de Minuit), Prix Goncourt 2025 est un des grands succès littéraires de 2025. Laurent Mauvignier sera un des invités des grandes soirées du festival, le 20 mai. 

Nathacha Appanah

La Nuit au cœur, Prix Femina et Prix Goncourt des Lycéens 2025 (éditions Gallimard ) : un roman puissant qui entrelace trois histoires de femmes victimes de la violence de leur compagnon. Nathacha Appanah scrute l’énigme insupportable du féminicide conjugal, «quand la nuit noire prend la place de l’amour». Elle sera présente les 22 et 23 mai à Montpellier.

Elias Sanbar

Historien, poète et essayiste, traducteur de l’œuvre de Mahmoud Darwich en français, figure éminente de la culture arabe et francophone qui n’a cessé d’œuvrer à une meilleure connaissance de la Palestine, Elias Sanbar est présent les 23 et 24 mai, à l’occasion de la parution du Nouveau dictionnaire amoureux de la Palestine (Éditions Plon, 2026).

Prix de l’imaginaire

Le plus ancien prix de l’imaginaire, pendant longtemps à Saint-Malo, s’est ancré à Montpellier où sera dévoilé son lauréat 2026. À cette occasion, La Comédie du Livre invite deux grands noms des littératures de l’imaginaire : Céline Minard, et son roman événement « Tovaangar » (Éditions Rivages) qui se déroule à Los Angeles, après l’apocalypse, où vivent des êtres organiques singuliers. Et Laurent Genefort, qui publie chez Albin Michel Imaginaire le premier tome d’une nouvelle série Le Test de Rungholt : une série policière consacrée à l’élucidation de crimes par le moyen d’analyses scientifiques, sauf que les experts sont des extra-terrestres.

Littérature étrangère

Sofia Andrukhovych (photo) est une des grandes autrices ukrainiennes actuelles. C’est elle qui lance la 41e édition du festival, en soirée, le 15 mai prochain, à l’Opéra Comédie de Montpellier. Son chef d’œuvre, Amadoca est paru en France aux éditions Belfond. L’histoire de l’Ukraine au XXe siècle, de la répression stalinienne à la guerre du Donbass. A voir aussi Lisa Ridzén, autrice d’un roman sur la vieillesse, Les grues volent vers le sud, qui a connu un énorme succès en Suède, sorti récemment en France.

André Markowicz

Un grand intellectuel français, éminent traducteur du russe, dont le journal en ligne sur Facebook est très suivi, sera également présent.

Christian Bourgois

Roberto Bolaño, JRR Tolkien, Toni Morrison, Thomas Pynchon, Fernando Pessoa : la grande maison d’édition au catalogue prestigieux fêtera ses 60 ans lors de cette Comédie du Livre.

La balade parfumée

La romancière Valentine Goby, née à Grasse dans une famille de parfumeurs déambulera dans Montpellier aux côtés de la critique gastronomique et poétesse Ryoko Sekiguchi.

Marion Fayolle

A l’espace Dominique Bagouet : une exposition dédiée à Marion Fayolle, qui signe l’affiche de cette édition. Présente au sein de la riche exposition collective Bande dessinée, 1964-2024 au centre Pompidou, il y a deux ans, Marion Fayolle, collaboratrice de la revue XXI, du New York Times, est un des nouveaux noms du dessin en France, quelque part entre Roland Topor et Claude Ponti.

La BD

Pour pallier l’annulation du festival de BD d’Angoulême, le collectif montpelliérain Girlxcott et les dessinatrices Margaux Saltel et Gaëlle Hersent, à l’initiative d’un débat sur l’emploi de l’IA à Montpellier par les collectivités locales, organiseront des tables rondes sur la bande dessinée, tandis que le salon accueille Florence Dupré La Tour, autrice de la BD culte Pucelle, qui a récemment illustré le dossier de Télérama dédié à la BD.

Karaokés

Les Karaokés du Gazette Café sont à voir : un concept inventé par la Comédie du Livre désormais exporté à Paris et ailleurs. Les écrivains et écrivaines qui adorent chanter Dalida s’y défoulent joyeusement.

Le programme sera prochainement en ligne, ici. Crédits photos de haut en bas : Emma-Birski, Pascal Ito, Mathieu-Zazzo, Bruno Klein, Vasylyna Vrublevska, Comédie du Livre.