Le plus grand festival de théâtre du monde est devenu cet été le théâtre d’une crise qui dépasse largement Avignon. L’annonce d’une réduction de 10 à 12 % des subventions de l’État à 28 grandes institutions du spectacle vivant a cristallisé une inquiétude plus profonde : celle d’un affaiblissement du modèle culturel français. A Montpellier, l’Opéra et le Centre dramatique national se disent en danger, à la limite de la cessation d’activité.

Est-ce ce paysage de ruine que vous voulez laisser derrière vous ?

 Le dimanche 12 juillet, avant la dernière représentation de Maldoror dans la Cour d’honneur du Palais des papes, neuf artistes se sont succédés au micro face aux quelque 2 000 spectateurs (*) sous le regard du directeur du Festival d’Avignon, Tiago Rodrigues, présent à leurs côtés.

Ils ont lu un texte adressé au président de la République. «Les coupes budgétaires nous obligent à crier tant il y a urgence», ont-ils clamé. Avant d’interpeller Emmanuel Macron : «Est-ce ce paysage de ruine que vous voulez laisser derrière vous ?».

Le lendemain, la CGT Spectacle mobilisait artistes, techniciens, intermittents et salariés des institutions culturelles dans les rues d’Avignon. Une nouvelle manifestation unitaire est annoncée pour le 16 juillet, place du Palais des papes. Vitrine de la création contemporaine, le prestigieux Festival est devenu le point de convergence d’une contestation nationale.

Un arbitrage brutal 

À l’origine de cette séquence, une décision budgétaire qui a fait l’effet d’une bombe. 28 des principales institutions françaises du spectacle vivant -théâtres nationaux, centres dramatiques nationaux, opéras, orchestres, centres chorégraphiques et scènes de référence- ont appris que leur subvention de l’État pourrait être amputée de 10 à 12 %, soit près de 10 millions d’euros. Une perspective suffisamment inhabituelle pour conduire ces établissements à publier une tribune collective où ils dénoncent un «mur budgétaire historique», un «arbitrage brutal et sans concertation» en alertant sur les conséquences concrètes de ces économies. Dans ces établissements où les charges de personnel et de fonctionnement sont largement incompressibles, une réduction de 10 % des crédits se répercute principalement sur la création : moins de spectacles produits, de coproductions, de résidences d’artistes, de tournées ou d’actions d’éducation artistique. C’est aussi toute l’irrigation d’un écosystème de compagnies indépendantes, de lieux de diffusion et de festivals qui est touché.

4 établissements touchés en Occitanie

Parmi les structures mobilisées figurent quatre institutions majeures d’Occitanie : le Théâtre de la Cité-Centre dramatique national Toulouse Occitanie, le Centre dramatique national à Montpellier, l’Opéra Orchestre national Montpellier Occitanie et l’Opéra national du Capitole de Toulouse. « Pour certains établissements, il n’y a plus de réserves. Nous essayons déjà de résorber des déficits structurels. On frôle la procédure d’alerte (**), le commissaire aux comptes va bientôt nous dire qu’il faut arrêter l’activité », alerte Valérie Chevalier, directrice générale de l’Opéra national de Montpellier. Le manque à gagner pour l’OONM est de 600 000€.

Face à l’émotion suscitée par cette tribune, la ministre de la Culture, Catherine Pégard, en déplacement à Avignon, a tenté d’éteindre l’incendie avec des affirmations assez vagues, affirmant «se battre» auprès de Bercy, pour que l’ensemble des crédits prévus en 2026 puisse être engagé. Elle a assuré qu’il n’était pas tout à fait question d’annuler les financements mais plutôt de les reporter, tout en reconnaissant que les crédits restaient «soumis à arbitrage». Une explication qui n’a pas convaincu les responsables d’institutions qui doivent préparer leurs saisons plusieurs mois à l’avance, engager des productions, signer des contrats.

Cette mobilisation couvait après la confirmation d’année en année d’une baisse inexorable des aides publiques des collectivités locales, dont le point d’orgue furent les restrictions ravageuses entreprises par la région Pays de la Loire, en 2024.

L’effondrement du modèle français

Le 24 juin, le Syndeac avait choisi Montpellier Danse pour lancer un avertissement sévère. Le principal syndicat des grandes entreprises culturelles subventionnées évoquait «l’effondrement progressif du modèle culturel français», dénonçant un désengagement simultané de l’État et des collectivités territoriales (le texte, ici). Exigeant de revenir au 1% de la part du budget culturel dans le budget général de l’Etat (0,7% actuellement).

L’alerte lancée à Montpellier trouvait quelques semaines plus tard, à Avignon, une résonance nationale. Les professionnels disent voir s’esquisser un changement plus profond : celui d’un État qui, pour la première fois depuis longtemps, semble considérer le soutien à la création comme une politique publique parmi d’autres, soumise aux mêmes variations budgétaires que le reste de l’action publique.

En Occitanie, cette évolution n’a rien d’abstrait. Après une première vague de restrictions en 2025, la Région a adopté pour 2026 un budget culturel de 63 millions d’euros, en baisse de 9,2 %. De nombreux opérateurs voient leur modèle économique se tendre, au moment même où l’État réduit lui aussi son intervention.

Un droit de vie

À Montpellier, Mouvements sur la Ville en illustre les conséquences. Depuis dix-sept ans, le festival accompagne les compagnies émergentes. Plus de 140 équipes artistiques y ont trouvé un premier espace de diffusion. La suppression des crédits de la DRAC (directions déconcentrées du Ministère) remet aujourd’hui en cause cette mission. L’équipe du festival a dénoncé une décision prise «brutalement, sans visibilité, sans considération pour le travail engagé».

Le retrait de l’État touche également HYPE OCC, festival itinérant consacré aux danses hip-hop et aux esthétiques urbaines, présent sur sept communes d’Occitanie. Son directeur, Dirk Korell, peine à comprendre les critères retenus. «Le seul festival régional transversal dédié aux danses issues de la culture hip-hop et des esthétiques associées n’est plus considéré comme relevant des champs esthétiques retenus par le ministère», regrette-t-il. Pour lui, cette décision traduit un rétrécissement de la politique culturelle au détriment des cultures urbaines et populaires.

Même inquiétude au Centre international de musiques médiévales de Montpellier (CIMM). Fragilisée par le retrait de l’État sur la ligne «recherche-création» et par une baisse de 33 % de son soutien régional, sa directrice, la musicologue Gisèle Clément, y voit le symptôme d’une évolution plus profonde. «La fragilisation du CIMM n’est pas un accident. C’est le symptôme d’un processus plus large : à force de concentrer les moyens sur des entités bien cadrées, on laisse se déliter les lieux où s’inventent de nouveaux langages communs», a-t-elle analysé dans LOKKO.

Pris séparément, ces exemples pourraient relever de situations particulières. Ensemble, ils racontent tout autre chose. Les grandes institutions, les festivals d’émergence, les cultures urbaines, la recherche-création : rarement autant de maillons de la chaîne culturelle auront exprimé simultanément le sentiment d’être fragilisés. C’est cette convergence qui donne aujourd’hui à la contestation sa portée nationale.

Une révolte des élites

La mobilisation n’échappe pourtant pas à la controverse. Sur les réseaux sociaux, des acteurs et actrices culturels grimacent devant cette défense des intérêts des grandes institutions du «In» du festival d’Avignon, alors que les compagnies du «Off» supportent depuis longtemps les risques économiques les plus lourds. Le débat n’est pas nouveau. Il rappelle les déséquilibres d’un secteur où coexistent un service public fortement structuré, souvent vu comme privilégié, et une économie indépendante de plus en plus précaire soumise au capitalisme le plus sauvage à Avignon.

Au fond, la séquence ouverte cet été à Avignon interroge un modèle culturel construit depuis près de huit décennies. De Jean Vilar à André Malraux, puis à la décentralisation théâtrale et culturelle, la France a fait le choix de considérer la création comme une mission d’intérêt général, justifiant un engagement durable de la puissance publique. Les arbitrages budgétaires de 2026 ne signent pas la disparition de cet héritage. Ils révèlent en revanche qu’il n’est plus un consensus intangible.

L’horizon RN 

À Avignon, les artistes posent une question : quelle place une démocratie entend-elle encore accorder à la création lorsque la contrainte budgétaire devient l’horizon commun de toutes les politiques publiques ?

Une atteinte aux droits culturels d’autant plus angoissante que le secteur est placé sous une autre menace : celle d’une arrivée au pouvoir du Rassemblement national, qui a le spectacle vivant dans son viseur. L’extrême droite s’étant faite, ces dernières années, la championne des entraves à la liberté de création (***).

(*) Les metteurs en scène Julien Gosselin, Rébecca Chaillon, Baptiste Amann, Élise Chatauret, Céline Champinot et Julie Deliquet, l’auteur et compositeur Abdelwaheb Sefsaf, ainsi que les chorégraphes Bouba Landrille Tchouda et Madeleine Fournier.

(**) Sur le plan comptable, la procédure d’alerte désigne le mécanisme par lequel le commissaire aux comptes (CAC) attire officiellement l’attention des dirigeants lorsqu’il constate des faits de nature à compromettre la continuité de l’exploitation de la structure. Pour une association ou une structure culturelle subventionnée, cela peut être déclenché pour un budget déséquilibré sans perspective crédible de redressement.

(***) Liberté de création, entraves et ripostes

Après un premier débat, le 6 avril, au CDN de Montpellier, LOKKO organise une nouvelle édition, le vendredi 9 octobre, à la Panacée de Montpellier, pour poursuivre l’examen des entraves à la liberté de création, et des ripostes existantes ou à inventer. Artistes, élus, experts, universitaires débattront de 17h à 21h