Avec Prague, Londres, Manchester et Bruxelles, Montpellier est l’une des 5 destinations en Europe à proposer L’Odyssée de Christopher Nolan en IMAX 70 mm, le format argentique immersif recommandé par le réalisateur. Même au prix de 29 euros la place, 6000 spectateurs ont déjà vu le film au Pathé Odysseum la première semaine d’exploitation, venus de toute la France, d’Espagne et d’ailleurs. Le multiplexe montpelliérain était le seul du réseau Pathé à disposer d’un écran dernier cri compatible et d’espaces de projection suffisamment grands.

Le prix de 29 euros la séance n’a pas découragé : 13 000 préventes ont été comptabilisées dès la mise en ligne des billets, 6000 spectateurs ont vu le film la semaine qui a suivi le lancement le 15 juillet. De nombreuses séances affichent complet. Il est difficile d’avoir des places si on ne s’y prend pas à l’avance malgré une offre de plus d’une vingtaine de séances par semaine (entre 3 à 5 par jour).

L’écran parfait

La salle de cinéma montpelliéraine n’a jamais aussi bien porté son nom mais pourquoi Montpellier ? La réponse tient d’abord à une particularité technique installée bien avant ce film. Inauguré en 1998, le Pathé Odysseum dispose déjà d’un écran IMAX GT au format 1,43:1, le plus grand format développé par IMAX, un ratio d’image élargi dit « carré », loin du format cinémascope. Ce que Sébastien Rodriguez, le directeur du multiplexe, appelle « l‘écran parfait ». À la différence de la plupart des salles IMAX françaises, équipées d’écrans au format inférieur, cette salle permet de restituer l’image dans toute sa hauteur sans aucune bande noire. Un écran XXL qui tient aussi à la configuration des salles de cinéma du multiplexe montpelliérain parmi les plus grandes du réseau.

Paradoxe de ce blockbuster : il est réservé de fait à une minorité de spectateurs chanceux qui iront dans des salles équipées avec, à Montpellier, des fauteuils en semi-cuir dont on peut régler la position. On peut voir L’Odyssée dans des cinémas aux conditions plus classiques, mais le film n’a pas été conçu pour elles.

Ces fameux PLF (« Premium Large Format ») sont la nouvelle poule aux œufs d’or des studios, car ce sont des séances bien plus coûteuses pour les spectateurs que des séances traditionnelles, qui s’adressent ainsi à un public plus aisé.

Premier film en Imax intégral

Depuis The Dark Knight, le réalisateur britannique n’a cessé d’étendre l’usage de l’IMAX dans ses films. Avec L’Odyssée, il franchit une étape supplémentaire en réalisant le premier long métrage entièrement tourné avec les nouvelles caméras IMAX. Plus silencieuses et plus maniables que les générations précédentes, elles ont rendu possible un tournage intégral dans ce format.

Pour Nolan, le choix de l’IMAX ne relève pas de la démonstration technologique. Il défend depuis plusieurs années l’idée que le format de projection fait partie de la mise en scène. En IMAX 70 mm, l’image est projetée dans toute la hauteur du cadre enregistré par la caméra ; dans les formats plus courants, une partie de ce cadre apparaît en réduction.

Mais disposer de l’écran idéal ne suffisait pas. Même s’il est gigantesque : 22,39 mètres de large sur 16,76 mètres de haut -430 mètres carré- tout en étant toutefois moins grand que ceux de Londres et Bruxelles. Pour accueillir L’Odyssée, Pathé a dû engager des travaux durant plusieurs mois dans la cabine de projection. Un nouveau hublot a été créé, un projecteur fourni par Imax, installé aux côtés du système numérique et les équipes formées avec le concours des ingénieurs d’IMAX, fameuse société canadienne.

100 kilos de pellicule

Le retour de la pellicule constitue d’ailleurs l’un des aspects les plus singuliers de cette préparation. Chaque copie de L’Odyssée est imprimée sur une pellicule 70 mm de près de 18 kilomètres, pour un poids supérieur à 100 kilogrammes. Son transport, son assemblage et sa manipulation demandent un savoir-faire devenu rare, alors que les films sont désormais distribués sous forme de fichiers numériques. Dans la cabine de projection du Pathé Odysseum, la sortie de L’Odyssée marque le retour de gestes techniques qui avaient presque disparu des multiplexes avec des « projecteurs pellicule » qui ne sont plus fabriqués depuis longtemps. Il a fallu installer un extracteur spécial pour rafraîchir le projecteur qui émet beaucoup de chaleur.

« Cela faisait probablement 17 ou 18 ans qu’on n’avait pas fait de montage dans la cabine de Montpellier. Nous avons formé nos huit techniciens pour réapprendre les gestes qu’ils avaient connu en 35 mm. Pour les plus jeunes, c’était une découverte totale« , témoigne Sébastien Rodriguez.

Pour le Pathé Odysseum, cette visibilité dépasse largement le cercle des habitués du multiplexe : le cinéma apparaît désormais dans les guides spécialisés, les médias nationaux, les journaux consacrés au septième art et les itinéraires des passionnés de Christopher Nolan. De quoi renforcer la réputation montpelliéraine sur l’image après le sacre international du jeu vidéo Clair Obscur.

« Un engouement incroyable« 

« Nos spectateurs viennent pour 50 % des alentours de Montpellier et pour 50 % de de plus loin : des régions PACA, Rhône-Alpes, Île-de-France, de l’Occitanie mais aussi de pays étrangers. Vendredi dernier, j’ai croisé un Italien qui venait de Trieste pour voir le film. On a des témoignages de Marseillais qui prennent un Flexibus de nuit, dorment à Montpellier en attendant leur séance de 9h45. C’est un engouement incroyable » commente Sébastien Rodriguez pour LOKKO. « Les spectateurs viennent vivre une expérience comme on le fait pour le concert d’une rockstar ».

Une convergence favorable qui aura offert à Montpellier une place de choix sur la carte du cinéma français et européen. Selon SNCF Connect, les ventes de billets de train à destination de Montpellier ont progressé d’environ 10 % depuis la sortie de L’Odyssée, un phénomène attribué à l’afflux de cinéphiles. L’odyssée d’Homère commence par un départ. Pour de nombreux fans de Christopher Nolan, elle prend la forme d’un voyage jusqu’à Montpellier.

Un carton mondial pour un Homère très revisité  

Christopher Nolan ne signe pas une adaptation littérale de L’Odyssée, mais une libre réinterprétation du poème fondateur d’Homère. Le film conserve la trame du retour d’Ulysse vers Ithaque après la guerre de Troie -dix années d’errance jalonnées par sa rencontre avec le Cyclope, Circé, les Sirènes, Calypso ou encore Charybde et Scylla- tout en réinventant plusieurs épisodes et en proposant une lecture plus psychologique, où les Dieux s’effacent au profit des tourments intérieurs du héros.

Le film s’appuie sur un casting international réunissant Matt Damon (Ulysse), Tom Holland (Télémaque), Anne Hathaway (Pénélope), Robert Pattinson, Zendaya, Lupita Nyong’o, Charlize Theron, Samantha Morton ou encore John Leguizamo. La distribution reflète une volonté assumée de diversité, avec des acteurs issus de plusieurs continents et des comédiens noirs dans des rôles majeurs, loin des représentations traditionnelles de l’Antiquité. Ce qui a plus ou moins hérissé les purs hellénistes.

Fidèle à son goût pour les décors réels, Christopher Nolan a tourné sans recourir massivement aux studios ou aux fonds verts, privilégiant des paysages naturels en Grèce, au Maroc, en Italie, à Malte, en Islande et en Écosse. Avec les nouvelles caméras IMAX 70 mm, le long métrage fait de ces sites spectaculaires un véritable personnage de l’épopée.

Le pari est aussi commercial. En quelques jours d’exploitation, L’Odyssée a réalisé le meilleur démarrage de la filmographie de Christopher Nolan avec 264 millions de dollars de recettes mondiales dès son premier week-end, correspondant exactement au coût de sa production. 

Pour acheter sa place au cinéma Pathé Odysseum, c’est ici. Le film est programmé jusqu’au mardi 1^er septembre. Des discussions sont en cours pour prolonger durant tout le mois de septembre.